In breve. La sindrome del piriforme è un'irritazione del nervo sciatico a livello del gluteo, dove passa vicino a un piccolo muscolo profondo chiamato piriforme. È poco frequente: riguarda una piccola quota delle persone con sciatica. Si distingue dalla sciatica lombare soprattutto per l'assenza di segni neurologici e per un dolore concentrato nella natica che peggiora da seduti. Non esiste un esame che la dimostri: si arriva a questa diagnosi solo dopo aver escluso schiena, anca, sacroiliaca e tendini.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

Il piriforme è un piccolo muscolo profondo della natica: parte dall'osso sacro, cioè l'osso triangolare alla base della colonna, e arriva alla parte alta del femore. Il suo compito principale è ruotare l'anca verso l'esterno. Subito sotto, e in alcune persone attraverso le sue fibre, passa il nervo sciatico, il nervo più grande del corpo, che scende dietro la coscia fino al piede.

La sindrome del piriforme è l'ipotesi che questo muscolo, irritato o teso, disturbi il nervo e dia un dolore simile alla sciatica. È un'ipotesi reale, ma poco frequente: le stime parlano di una quota tra lo 0,3% e il 6% delle persone con mal di schiena o sciatica. Per questo va pensata con attenzione, non data per scontata. Se il tuo dolore dura già da molti mesi, trovi un percorso di rivalutazione in dolore al gluteo da mesi: è davvero il piriforme?.

Che cosa si intende per sindrome del piriforme?

Si intende un'irritazione del nervo sciatico a livello del gluteo, invece che nella colonna. È quindi un dolore «da nervo», ma con l'origine più in basso rispetto alla classica sciatica da ernia del disco.

Oggi molti specialisti preferiscono parlare di sindrome del gluteo profondo. Il motivo è semplice: nella stessa zona ci sono altri muscoli piccoli, legamenti e tessuti che possono avere lo stesso effetto sul nervo. Il nome conta poco; conta capire che è una diagnosi «per esclusione», cioè si arriva a farla solo dopo aver escluso le cause più comuni.

Una revisione sistematica del 2018 ha individuato quattro segni che ricorrono più spesso in questi pazienti:

• dolore profondo nella natica;


• dolore che peggiora stando seduti, soprattutto a lungo o su sedie dure;


• dolore alla pressione in un punto preciso tra osso sacro e anca, vicino all'uscita del nervo dal bacino;


• dolore che aumenta quando si mette in tensione il muscolo, per esempio portando il ginocchio verso la spalla opposta.

Come si distingue una sciatica da un dolore attribuito al piriforme?

Con i soli sintomi non sempre si riesce, perché i due quadri si somigliano molto: in entrambi il dolore parte dal gluteo e può scendere dietro la coscia. Ci sono però dettagli che orientano chi ti visita.

• Fanno pensare alla schiena: dolore che aumenta con tosse, starnuti o piegandosi in avanti; formicolio in una zona precisa della gamba o del piede; perdita di forza, per esempio fatica a camminare sulle punte o sui talloni; riflessi ridotti; mal di schiena associato.


• Fanno pensare al gluteo profondo: dolore concentrato nella natica, peggiore da seduti e migliore in piedi; pressione sul gluteo che riproduce esattamente il dolore; esame neurologico normale; schiena che si muove bene.

Un esempio concreto: chi ha un'ernia lombare spesso sente una scossa alla gamba quando starnutisce. Chi ha un problema al gluteo profondo, invece, racconta più spesso che dopo mezz'ora in auto deve spostarsi sul sedile per il dolore alla natica. Sono indizi, non prove. Per la parte lombare trovi un approfondimento in sciatica e lombosciatalgia.

Come viene valutata una sospetta sindrome o contrattura del piriforme?

Si valuta con una visita completa, non con un singolo test e non con la sola sensazione di un muscolo «duro» al tatto. Un piriforme teso e dolente alla pressione si trova spesso anche in chi ha un'ernia, perché il dolore della schiena fa contrarre i muscoli vicini come una difesa.

Una valutazione ben fatta comprende di solito:

• il racconto del dolore: come è iniziato, quanto si riesce a stare seduti, cosa lo calma;


• l'esame della schiena e i test di tensione del nervo, come il sollevamento della gamba tesa;


• l'esame neurologico: forza, sensibilità e riflessi;


• l'esame dell'anca e della sacroiliaca, con i movimenti che le caricano;


• test di provocazione del piriforme, come il test FAIR (anca piegata, portata verso l'interno e ruotata): utili come indizio, ma nessuno basta da solo;


• la palpazione dei tendini del gluteo e degli ischiocrurali, i muscoli posteriori della coscia.

Gli esami strumentali, come la risonanza della colonna o del bacino, l'ecografia o l'elettromiografia, servono soprattutto a escludere altre cause. Il piriforme, di solito, non «si vede» in modo decisivo agli esami: la diagnosi resta clinica.

Che cosa vuol dire «falsa sciatica» e come orientarsi?

«Falsa sciatica» è un modo di dire, non una diagnosi. Indica un dolore che assomiglia alla sciatica ma che non viene da un'ernia che comprime una radice nervosa. Sotto questa etichetta possono nascondersi cause molto diverse:

• il gluteo profondo, piriforme compreso;


• la sacroiliaca o le piccole articolazioni della schiena, che danno un dolore sordo e diffuso;


• i tendini degli ischiocrurali dove si attaccano all'osso su cui ci sediamo;


• i tendini del gluteo sul fianco, la cosiddetta trocanterite;


• l' anca, con artrosi o conflitto tra femore e bacino.

Per orientarti, la domanda più utile da fare a chi ti visita è: quale struttura si pensa sia responsabile, e su quali elementi? Se la risposta resta vaga, è ragionevole chiedere un approfondimento. La differenza è pratica: stirare il piriforme è molto diverso dal rinforzare un tendine sofferente.

Cosa si fa se il problema è davvero il piriforme?

Si parte con un trattamento conservativo, cioè senza intervento, basato su movimento ed esercizio. Le revisioni descrivono come primo passo esercizi di mobilità e allungamento dell'anca, rinforzo dei glutei e adattamento delle attività che scatenano il dolore, come le lunghe ore seduti.

La terapia manuale può aiutare a modulare il dolore e a rendere più facile l'esercizio. Le infiltrazioni vengono valutate dal medico solo nei casi che non migliorano, e l'intervento chirurgico è riservato a casi selezionati, con risultati non sempre prevedibili.

Quando farsi vedere subito

• Intorpidimento tra le natiche o nella zona genitale(anestesia «a sella»), difficoltà a urinare o perdita del controllo di vescica o intestino: possibili segni di cauda equina, un'urgenza.


• Sciatica su entrambe le gambe o perdita di forza che peggiora.


• Febbre, calo di peso senza motivo, storia di tumore.


• Dolore notturno costante che non cambia con la posizione.


• Dolore comparso dopo una caduta o un trauma importante.

Il parere del team Fisiosalaria

Ortopedici, fisioterapisti e osteopati concordano su un punto: il piriforme va considerato, ma alla fine del ragionamento, non all'inizio. Vediamo spesso persone a cui è stata detta questa parola dopo una visita veloce, e che in realtà avevano un problema della schiena, dell'anca o dei tendini posteriori della coscia.

L'errore più comune è fermarsi all'etichetta e ripetere gli stessi allungamenti per mesi. Ciò che conta è capire quale tessuto soffre e costruire un percorso su misura. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

La sindrome del piriforme si vede alla risonanza?

Di solito no in modo decisivo. La risonanza e gli altri esami servono soprattutto a escludere un'ernia, un problema dell'anca o altre cause.

Un muscolo del gluteo duro al tatto significa piriforme?

No. Un muscolo teso e dolente alla pressione è comune anche in chi ha un problema lombare, perché il dolore fa contrarre i muscoli vicini.

La sindrome del piriforme dà formicolio al piede?

Può dare formicolio, ma un formicolio stabile in una zona precisa, con riflessi o forza ridotti, fa pensare prima a una radice nervosa nella schiena.

Chi fa la diagnosi?

La fa il medico, spesso l'ortopedico o il fisiatra, dopo una visita che esamina anche schiena e anca; il fisioterapista contribuisce con i test funzionali.

Fonti

• Hicks BL, Lam JC, Varacallo MA, Piriformis Syndrome, StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023
• Hopayian K, Danielyan A, Four symptoms define the piriformis syndrome: an updated systematic review, Eur J Orthop Surg Traumatol, 2018
• Hopayian K et al., The clinical features of the piriformis syndrome: a systematic review, Eur Spine J, 2010
• NHS, Sciatica
• NICE, Low back pain and sciatica in over 16s: assessment and management (NG59)

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Arek Adeoye su Unsplash.