Il verdetto: Spesso no. La sindrome del piriforme è una causa possibile ma poco frequente; un dolore al gluteo che dura da mesi merita di essere rivalutato da capo.

In breve. Un dolore al gluteo che dura da mesi non dipende per forza dal piriforme, anzi: la sindrome del piriforme è tra le cause meno frequenti. Più spesso il dolore viene dalla schiena, dalla sacroiliaca, dall'anca o dai tendini posteriori della coscia. Se le cure non hanno funzionato dopo mesi, la cosa più utile è rivedere la diagnosi da capo con una visita completa. Nel dolore che torna da anni conta anche costruire una maggiore capacità di carico, non solo cercare la causa.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

Un dolore cronico al gluteo è un dolore nella zona della natica che dura da più di tre mesi o che torna a ondate da anni. Spesso, a un certo punto, qualcuno lo attribuisce al piriforme, un piccolo muscolo profondo vicino al nervo sciatico. L'etichetta rassicura, perché dà un nome al problema. Ma se dopo mesi di cure il dolore è ancora lì, è il momento di chiedersi se il nome fosse quello giusto.

In questo articolo parliamo di come rimettere in discussione la diagnosi, senza buttare via quello che è stato fatto. Se vuoi prima capire cos'è la sindrome e come si distingue dalla sciatica, leggi sindrome del piriforme: cos'è e come si distingue dalla sciatica.

Il dolore persistente al gluteo e alla gamba dipende per forza dal piriforme?

No. La sindrome del piriforme esiste, ma è tra le cause meno frequenti di dolore al gluteo che scende nella gamba: le stime parlano di una quota tra lo 0,3% e il 6% delle persone con mal di schiena o sciatica. Le alternative più comuni sono:

• una radice nervosa irritata nella colonna, per esempio da un'ernia o da un restringimento del canale;


• un dolore riferito dalle piccole articolazioni della schiena o dalla sacroiliaca, sordo e dai confini sfumati;


• la tendinopatia prossimale degli ischiocrurali, cioè la sofferenza dei tendini posteriori della coscia dove si attaccano all'osso su cui ci sediamo: fa male da seduti, proprio come il piriforme;


• la tendinopatia dei glutei sul fianco;


• l'anca, con artrosi o conflitto femoro-acetabolare, che può dare dolore anche dietro, nella natica;


• più raramente, cause non muscolo-scheletriche: vascolari, ginecologiche, urologiche o lesioni ossee.

Come rivalutare un disturbo attribuito al piriforme che dura da sette mesi?

Sette mesi senza miglioramenti sono già un'informazione preziosa. Vuol dire che la diagnosi va controllata, oppure che il trattamento non ha mai davvero cambiato il carico sui tessuti. Una rivalutazione seria parte da alcune domande precise:

1. Come è stata fatta la diagnosi? Escludendo le altre cause con una visita completa, o solo con un test di stiramento e la palpazione?


2. Ci sono segni neurologici mai indagati, come formicolio stabile, debolezza o riflessi ridotti?


3. Gli esami sono quelli giusti? Una risonanza lombare non mostra né l'anca né i tendini degli ischiocrurali.


4. Cosa è stato fatto finora? Solo terapie passive e allungamenti, oppure un programma di esercizi con un carico che cresce nel tempo?


5. Cosa peggiora e cosa migliora il dolore oggi? Rispetto all'inizio può essere cambiato qualcosa.

Un esempio: una persona che ha male da seduta in ufficio, fa allungamenti del piriforme da mesi e sente il dolore proprio sull'osso della seduta potrebbe avere un problema dei tendini posteriori. In quel caso gli allungamenti intensi possono persino irritare il tendine, mentre serve un rinforzo graduale.

Cosa fare per un dolore al gluteo che torna da anni?

Quando il dolore torna a ondate da anni, conviene guardare due cose insieme: la causa locale e il modo in cui il dolore si è «installato» nel tempo. Nel dolore che dura oltre tre mesi, il sistema nervoso tende a diventare più sensibile, e anche sforzi piccoli possono riaccendere il fastidio.

• Cerca lo schema delle ricadute: periodi di molte ore seduti, aumenti bruschi di corsa o palestra, stress, sonno scarso.


• Punta sulla capacità di carico: glutei, anca e tronco più forti tollerano meglio le giornate impegnative.


• Riduci le fasi di stop totale: il riposo assoluto durante una ricaduta rende spesso più fragile la ripartenza.


• Dai peso a sonno e stress: nel dolore persistente influenzano davvero quanto lo senti.

Le linee guida sul mal di schiena e sulla sciatica raccomandano l'esercizio e il ritorno graduale alle attività, inserendo quando serve un approccio che consideri anche gli aspetti psicologici. Ne parliamo in modo più ampio in mal di schiena da anni: si può vivere con meno dolore?.

Come approfondire senza dare per certa la sindrome del piriforme?

Il modo più sicuro è ripartire da zero, come se la diagnosi non ci fosse mai stata. Una visita completa esamina nella stessa seduta schiena, anca, sacroiliaca, tendini del gluteo e degli ischiocrurali, e fa un esame neurologico.

• Esame neurologico: forza, sensibilità e riflessi, per capire se c'è una radice nervosa coinvolta.


• Test di carico dei tendini: contrazioni contro resistenza e posizioni che li mettono in tensione.


• Movimenti dell'anca: la rotazione interna dolorosa o limitata orienta verso l'articolazione.


• Esami mirati, se la visita li suggerisce: risonanza del bacino o dell'anca, ecografia dei tendini, elettromiografia per i nervi.

Il punto non è fare tutti gli esami possibili, ma scegliere quelli che rispondono a una domanda precisa. Un'immagine senza domanda rischia di mostrare alterazioni comuni anche in chi non ha dolore.

Quando farsi vedere subito

• Intorpidimento della zona genitale o tra le natiche, difficoltà a urinare, perdita di controllo di vescica o intestino.


• Debolezza della gamba che peggiora, piede che inciampa.


• Febbre, calo di peso senza motivo, storia di tumore.


• Dolore notturno costante che non cambia con la posizione.

Il parere del team Fisiosalaria

Quando una persona arriva con mesi o anni di dolore al gluteo «da piriforme», il nostro primo lavoro è ascoltare la storia dall'inizio. Non di rado, rimettendo insieme i pezzi, emerge un'altra struttura: i tendini posteriori della coscia, l'anca o la schiena. Altre volte il piriforme è davvero coinvolto, ma è solo una parte del quadro.

Lo sguardo combinato di ortopedico, fisioterapista e osteopata serve proprio a questo: non ripetere quello che non ha funzionato. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Dopo quanti mesi conviene rivalutare la diagnosi?

Se dopo 6-8 settimane di trattamento ben fatto non c'è alcun miglioramento, è ragionevole rimettere in discussione la diagnosi, senza aspettare oltre.

Devo smettere gli allungamenti del piriforme?

Non serve smettere tutto da soli, ma se peggiorano il dolore o non portano benefici dopo settimane, parlane con chi ti segue: potrebbe servire un altro tipo di esercizio.

Una risonanza lombare normale conferma il piriforme?

No. Riduce la probabilità di un'ernia che comprime il nervo, ma non esclude anca, tendini o sacroiliaca.

Il dolore cronico al gluteo può migliorare dopo anni?

Sì, in molti casi. Un programma di esercizi progressivo, una diagnosi più precisa e la gestione di sonno e carichi possono ridurre molto il dolore anche dopo anni.

Fonti

• Hicks BL, Lam JC, Varacallo MA, Piriformis Syndrome, StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023
• Hopayian K, Danielyan A, Four symptoms define the piriformis syndrome: an updated systematic review, Eur J Orthop Surg Traumatol, 2018
• Grimaldi A et al., Current and future advances in practice: tendinopathies of the hip, Rheumatology Advances in Practice, 2024
• NICE, Low back pain and sciatica in over 16s: assessment and management (NG59)
• NHS, Sciatica

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Arek Adeoye su Unsplash.