In breve. Il nervo ulnare passa dietro il gomito in un punto coperto solo dalla pelle, il cosiddetto osso matto: appoggiarci sopra lo comprime e dà una scossa o una sensazione di spilli fino al mignolo. Se succede ogni tanto è normale. Se invece il formicolio ad anulare e mignolo torna spesso, peggiora con il gomito piegato (telefono, guida, ore al computer, notte) o si accompagna a debolezza della mano, il nervo può essere irritato o compresso: si parla di sindrome del tunnel cubitale. Nella maggior parte dei casi si parte da piccoli cambiamenti di abitudini e da un tutore notturno.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

Il nervo ulnare è uno dei tre grandi nervi del braccio. Scende dal collo lungo il lato interno del braccio, passa dietro il gomito in un canale chiamato tunnel cubitale e arriva alla mano, dove dà sensibilità ad anulare e mignolo e comanda molti piccoli muscoli dei movimenti fini.

Il famoso “osso matto” non è un osso: è proprio il nervo ulnare, nel punto in cui è più superficiale. Quando i sintomi da episodici diventano frequenti, si parla di sindrome del tunnel cubitale, che secondo l'AAOS è la sede più comune di compressione di questo nervo. Se vuoi capire come distinguerla da epicondilite e tunnel radiale, leggi epicondilite, nervo ulnare o tunnel radiale: come distinguerli.

Perché appoggiare il gomito provoca una scossa?

Perché in quel punto il nervo ulnare è appoggiato sull'osso e coperto solo da pelle e poco tessuto. Una pressione diretta, come il gomito sul tavolo o sul bracciolo dell'auto, lo schiaccia contro l'osso e il nervo risponde con una scossa che corre verso il mignolo.

È la stessa cosa che succede quando si sbatte il gomito contro uno spigolo: un nervo compresso all'improvviso manda un segnale anomalo, che il cervello sente come una scarica elettrica lungo tutto il territorio del nervo.

Perché appoggiare il gomito sul tavolo dà una sensazione di spilli?

Perché una pressione prolungata, anche leggera, riduce per un po' il funzionamento del nervo. Il risultato sono spilli, intorpidimento o bruciore ad anulare e mignolo, che di solito passano in pochi minuti dopo aver tolto il gomito.

Se succede ogni tanto e passa in fretta, è una reazione normale. Diventa un segnale da valutare quando:

• basta un appoggio breve o leggero per scatenarla;


• il formicolio dura a lungo anche dopo aver tolto la pressione;


• compare anche senza appoggiare il gomito, ad esempio di notte o con il gomito piegato;


• si accompagna a goffaggine o debolezza della mano.

Il dolore dal gomito alla mano può dipendere dal nervo ulnare?

Sì. Quando il nervo ulnare è irritato al gomito, può esserci un dolore sordo sul lato interno del gomito, ma secondo l'AAOS la maggior parte dei sintomi si sente nella mano.

• Formicolio, intorpidimento o bruciore ad anulare e mignolo, a volte lungo il lato interno dell'avambraccio.


• Sintomi che vanno e vengono, soprattutto all'inizio.


• Peggioramento con il gomito piegato: telefono all'orecchio, guida, sonno con le braccia piegate.


• Risvegli notturni con le dita addormentate.


• Nei casi più avanzati, presa debole, difficoltà con i bottoni o a incrociare le dita, muscoli della mano che si assottigliano.

L'AAOS consiglia una visita se i sintomi interferiscono con le attività o durano più di qualche settimana, e in ogni caso se sono intensi o presenti da più di sei settimane: un danno muscolare avanzato può non essere reversibile.

I formicolii alle dita dopo molte ore al computer possono dipendere dal gomito?

Sì, possono. Lavorare per ore con i gomiti piegati e appoggiati sul bordo della scrivania o sui braccioli mette il nervo ulnare in tensione e sotto pressione, due condizioni che lo irritano.

Il dito che formicola orienta: anulare e mignolo fanno pensare al gomito, pollice, indice e medio al polso, come nel tunnel carpale. Alcune regole utili alla scrivania:

• Non appoggiare il gomito sul bordo del tavolo o su braccioli duri; se serve un appoggio, usa una superficie imbottita sotto l'avambraccio.


• Tieni il gomito più aperto, avvicinando la tastiera e regolando la sedia in modo che l'angolo non sia troppo chiuso.


• Usa le cuffie per le telefonate invece di tenere il telefono all'orecchio.


• Fai pause ogni 30-60 minuti per distendere le braccia.

Per l'impostazione generale della postazione vedi lavoro al computer e dolore cervicale.

Come approfondire dolore al gomito e formicolio?

Con una visita che cerca di capire quale nervo è coinvolto e in quale punto, perché lo stesso formicolio può nascere dal collo, dal gomito o dal polso.

• Quali dita formicolano e in quali posizioni.


• Test sul gomito: percussione del nervo (segno di Tinel), flessione prolungata del gomito, verifica se il nervo scivola fuori dal canale.


• Esame del collo: un'irritazione di una radice cervicale bassa può dare sintomi simili. Vedi formicolio a braccia e mani: può dipendere dal collo?


• Forza e sensibilità della mano, confrontate con l'altro lato.

Se servono esami, i più utili sono l' elettromiografia con elettroneurografia, che misura se il segnale nel nervo rallenta e in che punto, l' ecografia, che può mostrare un nervo ingrossato o che si sposta, e la radiografia se si sospettano artrosi, speroni ossei o esiti di fratture.

Come si cura il nervo ulnare irritato?

Nelle forme lievi e moderate si parte quasi sempre senza intervento. L'AAOS indica di evitare di tenere il gomito piegato a lungo e di appoggiarlo, usare di notte un tutore imbottito che lo tenga più disteso (anche un asciugamano avvolto può funzionare) ed eventualmente esercizi di scorrimento del nervo. Le infiltrazioni di cortisone in quella zona di solito si evitano. L'intervento si considera se i sintomi persistono nonostante le cure, se la compressione è grave o se c'è debolezza.

Quando farsi vedere subito

• Debolezza della mano che peggiora, oggetti che cadono, difficoltà nei movimenti fini.


• Muscoli della mano che si assottigliano, soprattutto tra pollice e indice.


• Intorpidimento costante che non va più via.


• Sintomi in entrambe le braccia o anche alle gambe, con disturbi dell'equilibrio o del cammino: va valutato il midollo cervicale.


• Formicolio dopo un trauma al gomito o una frattura.

Il parere del team Fisiosalaria

Molte persone convivono per mesi con il mignolo addormentato pensando che sia “circolazione”. Spesso invece è il nervo ulnare, irritato da abitudini quotidiane: il gomito sul tavolo, il telefono all'orecchio, il sonno con le braccia piegate. L'errore più comune è aspettare la debolezza della mano prima di farsi vedere.

L'ortopedico distingue tra nervo, tendine e articolazione e decide se servono esami; il fisioterapista lavora su abitudini, postazione ed esercizi per il nervo; l'osteopata considera collo e spalla. Preso in tempo, questo problema risponde spesso a cambiamenti semplici. Se il formicolio alle dita dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Dormire con le braccia piegate può dare formicolio al mignolo?

Sì. Il gomito piegato a lungo mette il nervo ulnare in tensione. Un tutore o un asciugamano che tiene il gomito più disteso di notte spesso aiuta. Vedi anche braccia che si addormentano di notte.

Il formicolio all'anulare e al mignolo viene dalla cervicale o dal gomito?

Può venire da entrambi. La visita confronta i test sul collo e sul gomito; se il dubbio resta, l'esame dei nervi aiuta a localizzare il punto.

Quanto ci mette il nervo ulnare a guarire?

I nervi recuperano lentamente: settimane nei casi lievi, mesi in quelli più seri. Se la compressione è stata lunga e grave, alcuni sintomi possono restare.

Fonti

• AAOS OrthoInfo, Ulnar Nerve Entrapment at the Elbow (Cubital Tunnel Syndrome), consultato 2026
• AAOS OrthoInfo, Carpal Tunnel Syndrome, consultato 2026
• AAOS OrthoInfo, Cervical Radiculopathy (Pinched Nerve), consultato 2026
• Reece CL, Li D, Susmarski AJ, Medial Epicondylitis, StatPearls, 2024

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Vitaly Gariev su Unsplash.