In breve. La tenosinovite di De Quervain è l'irritazione di due tendini del pollice nel canale in cui scorrono, sul lato del polso dalla parte del pollice. Fa male afferrando, sollevando e ruotando il polso. Può comparire nella stessa mano insieme alla rizoartrosi. Se il lavoro continua a sovraccaricare il polso, la chiave è cambiare il modo di usare la mano, con tutore e pause. Se il dolore non passa dopo le cure, si rivaluta la diagnosi e si discutono con il medico infiltrazione o intervento.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

La tenosinovite di De Quervain è un'infiammazione e un ispessimento della guaina che avvolge due tendini del pollice, l'abduttore lungo e l'estensore breve, dove passano in un canale stretto sopra il radio, l'osso dell'avambraccio dal lato del pollice. Quando la guaina si ispessisce, i tendini scorrono con attrito e ogni movimento di pollice e polso fa male.

Secondo le fonti ortopediche è più frequente tra i 40 e i 50 anni e nelle donne, ed è tipica della gravidanza e delle settimane dopo il parto: sollevare il neonato con il polso piegato e il pollice aperto è il gesto perfetto per scatenarla. Si riconosce dal dolore sul lato del polso, a volte con gonfiore, e dal test di Finkelstein: pollice chiuso nel pugno e polso inclinato verso il mignolo. Se compare un dolore vivo sul lato del pollice, il test è positivo.

Rizoartrosi e De Quervain possono comparire nella stessa mano?

Sì, possono. Sono due problemi diversi e vicini: la rizoartrosi è l'artrosi dell'articolazione alla base del pollice, la De Quervain riguarda i tendini qualche centimetro più in alto, sul lato del polso. Le fonti cliniche elencano l'artrosi della base del pollice tra le condizioni da distinguere dalla De Quervain, proprio perché il dolore si sovrappone.

Quando ci sono entrambe, la visita cerca di capire quale pesa di più:

• il dolore nelle prese a pinza e alla compressione della base del pollice fa pensare all'articolazione;
• il dolore lungo i tendini con il test di Finkelstein fa pensare alla De Quervain;
• la radiografia mostra l'artrosi, l' ecografia i tendini e la guaina.

Il trattamento può affrontare entrambi gli aspetti, ad esempio con un tutore che stabilizza pollice e polso. Per i dettagli sulla distinzione vedi Rizoartrosi nel referto o De Quervain: come distinguerle?

Come affrontare la De Quervain se il lavoro continua a sovraccaricare il polso?

Non sempre si può smettere di lavorare, ma quasi sempre si può cambiare il modo in cui si usano pollice e polso. Lo scopo è ridurre il carico sui tendini abbastanza da farli calmare.

• Tutore per pollice e polso: nelle attività più pesanti e spesso di notte. Le fonti cliniche suggeriscono che un tutore rimovibile e semirigido può essere più utile di un'immobilizzazione rigida e continua.
• Cambiare presa: sollevare con il palmo verso l'alto e il polso dritto, usare tutta la mano invece della pinza pollice-indice.
• Attrezzi adatti: impugnature più grosse, forbici a molla, mouse e tastiere più ergonomici.
• Pause e alternanza dei compiti, anche brevi ma frequenti.
• Freddo sulla zona dolente dopo le giornate più pesanti.
• Esercizi graduali per i tendini e per la forza della presa, quando il dolore si è calmato.

Qualche esempio: il cassiere può alternare la mano che passa i prodotti; chi lavora al computer può limitare i clic con le scorciatoie; la neomamma può sollevare il bambino con le mani a coppa sotto il corpo, tenendo i polsi dritti. Se il lavoro è molto manuale, è utile parlarne con il medico del lavoro per adattare temporaneamente le mansioni.

Cosa fare se il dolore al pollice e al polso continua dopo le cure per De Quervain?

Rivalutare la diagnosi e il trattamento fatto. Le fonti cliniche ricordano che diversi problemi possono imitare la De Quervain:

• artrosi della base del pollice;
• frattura dello scafoide o del radio, soprattutto se c'è stata una caduta;
• irritazione del ramo sensitivo del nervo radiale, con bruciore e formicolio sul dorso del pollice;
• sindrome dell'intersezione, un attrito tra tendini qualche centimetro più in alto sull'avambraccio;
• pollice a scatto.

Se la diagnosi è confermata, le opzioni da discutere con il medico sono:

• Infiltrazione di cortisone: secondo le fonti, con una o due infiltrazioni si ottiene un sollievo quasi completo in una quota di persone che va dal 52% al 90%. L'ecografia può guidare l'ago.
• Verifica dei due compartimenti: in molte persone il canale è diviso in due da un setto. Se l'infiltrazione raggiunge solo uno dei due tendini, l'effetto può essere parziale.
• Intervento: si considera di solito quando i sintomi persistono o ritornano dopo due infiltrazioni, o se il dolore è forte e non migliora con le cure non chirurgiche. Per il dopo vedi Dopo l'intervento per De Quervain: fasciatura e recupero.

Quale specialista consultare se ruotare il polso provoca dolore sul lato ulnare?

L'ortopedico, meglio se con esperienza di mano e polso, affiancato da un fisioterapista. Il dolore sul lato del mignolo non è De Quervain: riguarda l'altro lato del polso, quello dell'ulna.

Tra le cause possibili di dolore sul lato ulnare quando si ruota il polso, ad esempio girando una chiave o versando da una bottiglia:

• lesioni del complesso della fibrocartilagine triangolare, un «cuscinetto» di cartilagine e legamenti tra ulna e ossa del polso;
• sofferenza del tendine estensore ulnare del carpo, che scorre sul lato del mignolo;
• problemi dell' articolazione tra radio e ulna vicino al polso, a volte dopo una frattura;
• un' ulna un po' più lunga del radio, che crea un conflitto con le ossa del polso.

Per distinguerle servono visita, radiografia ed eventualmente ecografia o risonanza. Se c'è stata una caduta sul polso, vedi anche Dopo il gesso per frattura del polso.

Quando farsi vedere subito

• Dolore forte dopo una caduta sul polso, con gonfiore, deformità o incapacità di muoverlo: va esclusa una frattura, anche dello scafoide.
• Polso caldo, rosso, molto gonfio, con o senza febbre.
• Perdita di sensibilità in parte della mano.

Il parere del team Fisiosalaria

Con la De Quervain vediamo spesso persone che hanno provato un po' di tutto ma hanno continuato, per forza di cose, a fare gli stessi gesti: sollevare il bambino, digitare, usare attrezzi. L'errore più comune è pensare che basti una terapia per spegnere il dolore, senza cambiare il modo di usare la mano. L'ortopedico conferma la diagnosi, esclude ciò che la imita e valuta infiltrazione o intervento; il fisioterapista sceglie il tutore, insegna le prese più protette e guida il ritorno al carico; l'osteopata considera gomito, spalla e collo che lavorano insieme al polso.

Se il dolore sul lato del polso dura da più di qualche settimana o è tornato dopo le prime cure, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

La De Quervain dopo il parto passa da sola?

Spesso migliora con il tempo, con il tutore e con un modo più protetto di sollevare il bambino. Se il dolore è forte o persiste, conviene una valutazione.

Quanto tempo devo portare il tutore?

Di solito nelle attività che danno dolore e di notte per alcune settimane, poi si riduce gradualmente.

Posso usare lo smartphone?

Sì, ma limitando la scrittura con il pollice: la dettatura e l'indice dell'altra mano riducono il carico sui tendini.

Fonti

• AAOS OrthoInfo, De Quervain's Tenosynovitis
• Satteson E, Tannan SC, De Quervain Tenosynovitis, StatPearls, 2023
• NHS, Wrist pain
• NHS, Thumb pain

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Vitaly Gariev su Unsplash.