In breve. Rizoartrosi e De Quervain sono vicine ma diverse: la prima è l'artrosi dell'articolazione alla base del pollice, la seconda è l'irritazione di due tendini del pollice sul lato del polso. Si distinguono dal punto esatto del dolore, dai gesti che lo scatenano e da due test: il grind test per l'articolazione e il test di Finkelstein per i tendini. La radiografia mostra la rizoartrosi, l'ecografia i tendini. Un referto con segni di rizoartrosi descrive l'usura dell'articolazione, ma non dice da solo quanto farà male.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

Il pollice fa male «alla base» e il dubbio è sempre lo stesso: è l'articolazione o sono i tendini? La domanda non è accademica. Le due condizioni hanno cause, esami e cure in parte diverse, e possono anche convivere nella stessa mano.

In questo articolo vediamo come si distinguono e come leggere un referto radiografico. Per la gestione quotidiana del dolore vedi Rizoartrosi: come gestire il dolore alla base del pollice?

Come distinguere rizoartrosi e tenosinovite di De Quervain?

Dal punto esatto del dolore e dai movimenti che lo scatenano. Nella rizoartrosi soffre l'articolazione tra trapezio e primo metacarpo; nella De Quervain soffrono due tendini del pollice, l'abduttore lungo e l'estensore breve, nel loro canale sopra il radio.

• Rizoartrosi: dolore alla radice del pollice, un po' più in basso e verso il palmo. Peggiora con prese a pinza e torsioni: girare una chiave, aprire un barattolo, strizzare un panno. Con il tempo può comparire una sporgenza ossea.
• De Quervain: dolore sul lato del polso dalla parte del pollice, lungo i tendini, a volte con gonfiore. Peggiora sollevando, afferrando e ruotando il polso, ad esempio prendendo in braccio un neonato.

Quali test si usano in visita?

Due test semplici aiutano molto:

• Grind test: il medico comprime e ruota delicatamente la base del pollice. Se l'articolazione è usurata compaiono dolore e a volte uno scroscio.
• Test di Finkelstein: si chiude il pollice nel palmo, le altre dita lo avvolgono e si inclina il polso verso il mignolo. Un dolore vivo sul lato del pollice orienta verso la De Quervain.

Gli esami completano il quadro: la radiografia mostra l'artrosi, mentre nella De Quervain di solito è normale; l'ecografia mostra tendini e guaina ispessiti.

Quali elementi distinguono la rizoartrosi da un problema dei tendini del pollice?

Oltre alla De Quervain, il pollice può far male per altri problemi dei tendini. Alcuni indizi aiutano a orientarsi:

• Scatto o blocco del pollice quando lo pieghi: fa pensare a un pollice a scatto, un problema del tendine flessore. Vedi Dito a scatto.
• Dolore lungo il tendine che aumenta muovendo il pollice contro resistenza, più che nelle prese: orienta verso un tendine.
• Dolore qualche centimetro più in alto, sul dorso dell'avambraccio, con scricchiolio: può essere la sindrome dell'intersezione, un attrito tra gruppi di tendini.
• Scroscio, deformità alla base e dolore alla compressione dell'articolazione: orientano verso l'artrosi.
• Formicolio a pollice, indice e medio: va cercato anche un tunnel carpale, frequente in chi ha rizoartrosi.

Rizoartrosi e De Quervain possono anche esserci insieme. In quel caso la visita cerca di capire quale delle due pesa di più. Ne parliamo anche in De Quervain: perché fa male il polso dal lato del pollice?

Come interpretare un referto delle mani che riporta segni di rizoartrosi?

Significa che la radiografia mostra un'usura dell'articolazione alla base del pollice. I termini che si trovano più spesso sono:

• Riduzione della rima articolare: lo spazio tra le due ossa è più stretto perché la cartilagine si è assottigliata.
• Osteofiti: piccole escrescenze ossee ai bordi dell'articolazione, i «becchi».
• Sclerosi subcondrale: l'osso sotto la cartilagine è più denso, una reazione al carico.
• Sublussazione: la base del metacarpo è scivolata un po' fuori dalla sua sede.

A volte il referto indica anche uno stadio, ad esempio secondo la classificazione di Eaton-Littler, da I (iniziale) a IV (avanzato). Lo stadio aiuta il chirurgo, soprattutto se si valuta un intervento.

Il referto dice quanto farà male?

No, non da solo. Ci sono radiografie molto «brutte» con poco dolore e radiografie quasi normali con molto dolore. Le decisioni si prendono guardando insieme sintomi, limiti nelle attività e immagini, non solo il foglio.

Che cosa significa rizoartrosi associata ad artrosi del polso nel referto?

Significa che l'usura non riguarda solo la base del pollice, ma anche altre articolazioni vicine del polso. Spesso si tratta dell'articolazione tra scafoide, trapezio e trapezoide, tre piccole ossa che stanno proprio sopra il trapezio.

Perché conta? Per due motivi. Primo, spiega un dolore un po' più diffuso, che non resta solo alla radice del pollice. Secondo, se si valuta un intervento, il chirurgo sceglie la tecnica anche in base a quali articolazioni sono coinvolte. Per il recupero dopo l'operazione vedi Dopo l'intervento per rizoartrosi. Sulle cure non chirurgiche, invece, il principio resta lo stesso: tutore, esercizi e protezione articolare.

Quali domande portare alla visita?

• Il mio dolore viene soprattutto dall' articolazione, dai tendini o da entrambi?
• Lo stadio nel referto cambia qualcosa nelle cure di oggi?
• Serve un' ecografia per vedere i tendini?
• Quale tutore è adatto, e quando portarlo?

Quando farsi vedere subito

• Dolore forte dopo una caduta sul polso o sul pollice: va esclusa una frattura, anche dello scafoide.
• Articolazione calda, rossa e gonfia, con o senza febbre.
• Perdita di sensibilità in parte della mano.

Il parere del team Fisiosalaria

Capita spesso che una persona arrivi con un referto di rizoartrosi e un dolore che, alla visita, viene in buona parte dai tendini. O il contrario. L'errore più comune è fidarsi solo del referto o solo della sensazione. L'ortopedico mette insieme test e immagini, il fisioterapista sceglie tutore ed esercizi in base alla struttura che soffre davvero, l'osteopata considera polso, gomito e spalla che lavorano con la mano.

Se il dolore al pollice dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

La De Quervain si vede in radiografia?

Di solito no: la radiografia è normale. L'ecografia invece può mostrare i tendini e la guaina ispessiti.

Rizoartrosi di grado avanzato vuol dire intervento?

Non automaticamente. L'intervento si discute quando il dolore resta forte e limita la vita nonostante le cure non chirurgiche.

Posso avere rizoartrosi in entrambe le mani?

Sì, è frequente. Spesso però una mano fa più male dell'altra, anche con radiografie simili.

Fonti

• AAOS OrthoInfo, Arthritis of the Thumb
• Satteson E, Tannan SC, De Quervain Tenosynovitis, StatPearls, 2023
• AAOS OrthoInfo, De Quervain's Tenosynovitis
• NHS, Thumb pain

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Vitaly Gariev su Unsplash.