In breve. Nel bambino piccolo il piede piatto è quasi sempre normale: l'arco si forma di solito tra i 3 e i 10 anni. Se il piede è flessibile e non fa male, la scelta giusta è osservarlo. Plantari e scarpe ortopediche non creano l'arco: si usano solo per dolore o stanchezza. Il primo riferimento è il pediatra; l'ortopedico pediatrico serve se il piede è rigido, fa male, riguarda un solo lato o si associa ad alluce valgo o a un bacino storto.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

Il piede piatto è un piede in cui l'arco interno della pianta, la «volta», è basso o assente quando il bambino sta in piedi. Nei primi anni di vita è la regola, non l'eccezione: l'arco si costruisce piano piano, mentre muscoli e legamenti si rinforzano camminando, correndo e saltando. Secondo il servizio sanitario britannico (NHS) l'arco si forma di solito tra i 3 e i 10 anni.

Per un genitore la domanda vera, quindi, non è «il piede è piatto?», ma «questo piede piatto ha bisogno di qualcosa?». In questo articolo vediamo come si decide tra attesa, plantari, scarpe e, raramente, intervento, e come comportarsi quando il piede piatto si accompagna ad alluce valgo o a un bacino storto. Di cosa succede dopo un'operazione parliamo invece in intervento per piede piatto nel bambino: cosa aspettarsi dopo.

Come si decide tra osservazione, plantari e chirurgia?

Si decide in base a due domande: il piede fa male? Il piede è flessibile o rigido? La sola forma «bassa» non è un motivo per trattare.

Il piede è flessibile se l'arco ricompare quando il bambino si mette sulle punte, oppure quando è seduto con i piedi sollevati. È il caso di gran lunga più frequente. Il piede è rigido se l'arco non ricompare mai: è meno comune e va sempre fatto vedere.

• Osservazione: è la scelta giusta per il piede piatto flessibile che non fa male. L'Accademia americana dei chirurghi ortopedici (AAOS) spiega che in questi casi il trattamento serve solo se il bambino ha fastidio, e che il piede piatto non impedisce di camminare né di fare sport.
• Plantari, scarpe adatte ed esercizi: si considerano se compaiono dolore, stanchezza ai piedi o alle gambe dopo il gioco, o un tendine d'Achille molto rigido. Servono ad alleviare i sintomi, non a cambiare la forma del piede.
• Chirurgia: secondo l'AAOS i bambini con piede piatto flessibile non ne hanno «quasi mai» bisogno. Si discute per un ragazzo con dolore che continua nonostante le cure conservative, o per un piede rigido.

Un esempio pratico: un bambino di sei anni con i piedi «a terra», che gioca a calcio tutto il pomeriggio senza lamentarsi, di solito va solo osservato nel tempo. Un ragazzino di dodici anni che dopo ogni allenamento ha male all'interno del piede, invece, merita una visita e un piano mirato.

Plantari e scarpe ortopediche a cinque anni: servono?

Se il piede è flessibile e il bambino non ha dolore, di solito no. A cinque anni molti bambini non hanno ancora un arco evidente: l'AAOS ricorda che spesso inizia a formarsi proprio dopo questa età.

Le prove scientifiche vanno nella stessa direzione. Una revisione Cochrane del 2022, su 16 studi e più di mille bambini, ha trovato che i plantari, su misura o di serie, cambiano poco o nulla il dolore rispetto alle sole scarpe; la qualità delle prove è bassa. Per questo non si prescrivono «per prevenzione» a tutti.

Quando ne parlate con il medico, sono utili queste domande:

• Il piede di mio figlio è flessibile? L'arco compare sulle punte?
• C'è un sintomo da trattare (dolore, stanchezza, cadute) o solo una forma da osservare?
• Se servono plantari, va bene un modello di serie? Il piede cresce in fretta, e spesso funzionano quanto quelli su misura costando meno.
• Quando ci rivediamo per controllare?

Le scarpe ortopediche non «costruiscono» l'arco. Più utili, per tutti i bambini: scarpe comode e larghe in punta, della misura giusta; tempo a piedi nudi su superfici sicure come prato, sabbia o il pavimento di casa; giochi di movimento come correre, saltare, arrampicarsi e camminare sulle punte e sui talloni.

Meglio il podologo o l'ortopedico?

Il primo riferimento è il pediatra, che sa distinguere il piede piatto normale da quello da approfondire. Se serve, indirizza all' ortopedico pediatrico, che fa la diagnosi e decide se servono esami o, raramente, un intervento.

Il podologo e il fisioterapista entrano dopo, quando c'è un'indicazione a plantari, esercizi o lavoro su forza ed equilibrio. Conviene andare direttamente dall'ortopedico pediatrico se:

• il piede è rigido o fa male in modo persistente;
• è interessato un solo piede;
• il bambino cade spesso, ha problemi di equilibrio o si fa male di frequente alla caviglia;
• il piede piatto è comparso dopo che l'arco c'era già;
• in famiglia ci sono malattie neurologiche o muscolari.

Piede piatto e alluce valgo insieme: cosa discutere?

Piede piatto e alluce valgo giovanile, cioè l'alluce che devia verso le altre dita, si presentano spesso insieme e spesso c'è familiarità, soprattutto da madre a figlia. Il piede che «crolla» verso l'interno può aumentare la spinta sull'alluce durante il passo.

Le società di ortopedia pediatrica (POSNA) indicano come base del trattamento le scarpe adatte, larghe in punta, a volte tutori notturni ed esercizi. Gli argomenti da affrontare con lo specialista sono:

• se l'alluce fa male o dà fastidio nelle scarpe, oppure se è solo un aspetto estetico;
• se il piede piatto è flessibile e se merita un sostegno per i sintomi;
• quanto manca alla fine della crescita: l'intervento sull'alluce si riserva al dolore che non passa, in ragazzi vicini alla maturità, perché nei più giovani la deformità tende a ripresentarsi;
• se il problema è su un solo lato e senza familiarità, lo specialista cerca anche altre cause.

L'intervento non si fa per motivi estetici. Per la situazione negli adulti leggi alluce valgo che peggiora: cosa fare.

Piede piatto, bacino asimmetrico e atteggiamento scoliotico: come valutarli insieme?

Con una visita che guardi il bambino «dai piedi alla testa», invece di trattare ogni parte da sola. Il piede piatto non causa la scoliosi, ma alcune situazioni possono creare una catena di compensi.

Una piccola differenza di lunghezza delle gambe, o un piede che appoggia in modo diverso dall'altro, può inclinare il bacino. La colonna allora si adatta con una curva lieve, detta atteggiamento scoliotico: scompare da seduti o correggendo l'appoggio. La scoliosi vera invece è una curva strutturata, di almeno 10 gradi sulla radiografia, che non scompare cambiando posizione.

Durante la visita lo specialista di solito:

• osserva il bambino in piedi, di schiena, confrontando l'altezza di spalle, scapole e creste del bacino;
• controlla la lunghezza delle gambe e l'appoggio dei piedi;
• fa piegare il bambino in avanti per cercare un gibbo, cioè una sporgenza delle costole;
• decide se serve una radiografia della colonna.

Approfondisci in scoliosi o atteggiamento scoliotico: come si fa la diagnosi.

Quando farsi vedere presto

• Piede rigido, che non forma l'arco nemmeno sulle punte.
• Dolore che sveglia di notte o peggiora nonostante il riposo.
• Piede piatto su un solo lato o comparso all'improvviso.
• Debolezza, cadute frequenti, cambiamenti nel modo di camminare.

Il parere del team Fisiosalaria

Vediamo spesso genitori preoccupati per un piede che in realtà è del tutto normale per l'età. L'errore più comune è trattare la forma invece dei sintomi, con plantari messi «per sicurezza» a bambini che corrono e giocano senza dolore. Lo sguardo ortopedico serve a distinguere il piede flessibile da quello rigido e a guardare bacino e colonna; quello fisioterapico a valutare quanto il bambino è forte, agile ed equilibrato.

Il movimento libero resta il miglior alleato del piede in crescita. Se il bambino ha dolore da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

I plantari fanno venire l'arco?

No. Possono alleviare dolore e stanchezza, ma non cambiano la forma del piede.

Il piede piatto impedisce lo sport?

No. Il piede piatto flessibile senza dolore non limita lo sport, e l'attività fisica aiuta lo sviluppo del piede.

Le scarpe con il «contrafforte» rigido servono?

Non costruiscono l'arco. Conta di più che la scarpa sia comoda, della misura giusta e larga in punta.

Il piede piatto resta anche da adulti?

A volte sì, spesso senza problemi. Per gli adulti leggi piede piatto nell'adulto: quando servono i plantari.

Fonti

• AAOS OrthoInfo, Flexible Flatfoot in Children
• NHS, Flat feet
• Evans AM et al., Foot orthoses for treating paediatric flat feet, Cochrane 2022 (sintesi AAFP 2023)
• POSNA, Adolescent Hallux Valgus, study guide

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Arek Adeoye su Unsplash.