Il verdetto: Spesso sì, ma non sempre. In un ragazzo sportivo in crescita con dolore sulla sporgenza sotto il ginocchio è la causa più frequente, ma la visita serve a escludere le altre.

In breve. Nei ragazzi sportivi tra i 10 e i 15 anni il dolore sulla sporgenza ossea sotto il ginocchio è spesso Osgood-Schlatter, un'irritazione della cartilagine di crescita della tibia. Si riconosce con la visita, quasi sempre senza esami. Si gestisce dosando sprint, salti e partite e rinforzando i muscoli, senza fermarsi del tutto. Gonfiore di tutto il ginocchio, blocchi, febbre, dolore notturno o dopo un trauma richiedono invece un approfondimento.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

La malattia di Osgood-Schlatter è un'irritazione della tuberosità tibiale, la sporgenza ossea che si sente appena sotto la rotula, dove si attacca il tendine rotuleo. Nei ragazzi questa zona contiene ancora una cartilagine di crescita, più delicata dell'osso adulto. Ogni volta che il ragazzo corre, salta o calcia, il quadricipite tira il tendine e il tendine tira questa cartilagine.

Durante lo scatto di crescita le ossa si allungano in fretta e i muscoli diventano relativamente più tesi: la trazione aumenta e la zona si irrita. Secondo una revisione StatPearls, tra i 12 e i 15 anni la frequenza è intorno al 10%, e tra il 20 e il 30% dei casi riguarda entrambe le ginocchia. Non tutto il dolore sotto il ginocchio, però, è Osgood-Schlatter: vediamo come si verifica e cosa approfondire.

Come si verifica un sospetto Osgood-Schlatter in un adolescente?

Con la visita: la diagnosi è clinica, cioè basata sul racconto e sull'esame del ginocchio. Il segno tipico è il dolore quando si preme sulla tuberosità tibiale, spesso con un gonfiore duro proprio in quel punto.

• Dolore sotto la rotula, sulla sporgenza della tibia, che aumenta correndo, saltando, salendo le scale o stando in ginocchio.
• Una protuberanza ossea più evidente rispetto all'altro lato.
• Muscoli della coscia spesso rigidi.
• Ragazzo in fase di crescita rapida che fa sport con corsa e salti, come calcio, basket, pallavolo o atletica.

Secondo l'Accademia americana dei chirurghi ortopedici (AAOS) le radiografie non servono di routine: si richiedono solo se il quadro non è tipico o se il medico vuole escludere altre cause. Per le differenze con il tendine rotuleo e la periostite leggi Osgood-Schlatter, tendine rotuleo o periostite: come distinguerli?

Come gestire il dolore al ginocchio di un giovane calciatore?

Dosando il carico, non con il riposo assoluto. L'AAOS indica come obiettivo un dolore lieve, «sordo», che non limiti lo sport: continuare l'attività con questi limiti non provoca danni permanenti al ginocchio.

• Ridurre per un periodo sprint, salti, tiri e partite ravvicinate, in accordo con l'allenatore. Nei casi più dolorosi può servire un breve periodo di attività limitata.
• Esercizi di rinforzo per quadricipite, glutei e polpacci, e allungamento di quadricipite e muscoli posteriori della coscia.
• Ghiaccio per circa 20 minuti dopo l'attività, se dà sollievo.
• Una fascia sottorotulea può alleviare il fastidio in alcuni ragazzi.
• Una ginocchiera imbottita protegge la zona quando bisogna inginocchiarsi.
• Eventuali antinfiammatori solo su indicazione del medico.

Un metodo pratico è la «scala del dolore»: se durante l'allenamento il fastidio resta basso (per esempio 3 su 10) e il giorno dopo non è peggiorato, il carico è sostenibile. Se aumenta, si riduce. Le infiltrazioni non sono consigliate: secondo StatPearls non ci sono prove a loro favore. Il dolore può andare e venire finché la cartilagine di crescita non si chiude, intorno ai 14 anni nelle ragazze e ai 16 nei ragazzi.

Dolore sotto la rotula e gonfiore a 15 anni: come approfondire?

Prima con una visita, che spesso basta. A 15 anni le cause più frequenti di dolore sotto la rotula sono l'Osgood-Schlatter, la sindrome di Sinding-Larsen-Johansson (lo stesso meccanismo, ma sulla punta della rotula), il sovraccarico del tendine rotuleo e il dolore dell'articolazione tra rotula e femore.

Conta molto il tipo di gonfiore. Un gonfiore localizzato, duro, sulla sporgenza della tibia è tipico dell'Osgood-Schlatter. Un gonfiore di tutto il ginocchio, cioè un versamento, fa pensare ad altro e va approfondito. Si chiedono radiografia, ecografia o risonanza se:

• il ginocchio è gonfio nel suo insieme, si blocca o cede;
• c'è stato un trauma o una caduta;
• il dolore è presente anche a riposo o di notte;
• c'è febbre, o il ragazzo zoppica senza un motivo apparente.

Sul gonfiore dopo un trauma trovi indicazioni in ginocchio gonfio e dolorante dopo una caduta.

Bambino di dieci anni con dolore alle ginocchia: quale valutazione?

Una visita dal pediatra o dall'ortopedico pediatrico, che valuti non solo le ginocchia ma anche le anche. Nei bambini un problema dell'anca può dare dolore riferito al ginocchio, e StatPearls cita la malattia di Perthes, un problema dell'anca in crescita, tra le diagnosi da distinguere.

A dieci anni le cause più comuni sono:

• i cosiddetti dolori di crescita: di solito serali o notturni, ai muscoli, a entrambe le gambe, con un bambino che il giorno dopo corre normalmente;
• l' Osgood-Schlatter, soprattutto nelle bambine, che entrano prima nello scatto di crescita;
• i sovraccarichi sportivi, quando gli allenamenti aumentano in fretta.

Vanno invece approfonditi zoppia, gonfiore, febbre, dolore sempre dallo stesso lato o un bambino che rinuncia a giocare.

Gli scrocchi alle ginocchia di un bambino calciatore devono preoccupare?

Di solito no. Rumori e scrocchi senza dolore sono frequenti nelle articolazioni e, da soli, non indicano un danno. Vanno fatti valutare se si accompagnano a dolore, gonfiore, blocchi del ginocchio (il ginocchio che resta «incastrato») o cedimenti.

Quando farsi vedere subito

• Ginocchio molto gonfio, caldo o arrossato, con o senza febbre.
• Dolore dopo un trauma con incapacità di caricare il peso.
• Ginocchio che si blocca o cede.
• Dolore notturno costante o calo di peso inspiegato.
• Zoppia improvvisa, soprattutto con dolore all'anca o all'inguine.

Il parere del team Fisiosalaria

Vediamo spesso ragazzi fermati del tutto per mesi, che tornano in campo con muscoli più deboli e lo stesso dolore. L'errore opposto è ignorare il problema e giocare tutte le partite e tutti gli allenamenti. Di solito funziona una via di mezzo: dosare il carico, lavorare sulla forza e accettare che per un periodo la zona sia sensibile. L'ortopedico inquadra la diagnosi ed esclude altre cause; il fisioterapista costruisce il programma e il rientro graduale.

Coinvolgere allenatore e famiglia aiuta molto. Se il dolore limita lo sport da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

Con l'Osgood-Schlatter si può continuare a giocare a calcio?

Spesso sì, con un carico ridotto e dosato: l'obiettivo è un fastidio lieve che non limiti il gioco.

La protuberanza sotto il ginocchio sparirà?

Di solito no: resta, ma il dolore in genere passa con la fine della crescita. Sui casi che durano oltre leggi Osgood-Schlatter da adulti.

Serve la radiografia?

Quasi mai: la diagnosi si fa con la visita. Gli esami servono se il quadro è atipico o ci sono segnali d'allarme.

Quanto dura?

Può andare e venire per mesi, a volte un paio d'anni, fino alla chiusura della cartilagine di crescita.

Fonti

• AAOS OrthoInfo, Osgood-Schlatter Disease (Knee Pain)
• StatPearls, Osgood-Schlatter Disease, NCBI Bookshelf
• Johns Hopkins Medicine, Osgood-Schlatter Disease

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Gabin Vallet su Unsplash.