In breve. Il dolore al gluteo che scende nella gamba può avere due origini. Se è sordo e si ferma sopra il ginocchio, spesso è un dolore riferito, cioè proiettato da un'articolazione della schiena, dalla sacroiliaca o da un tendine. Se arriva fino al piede con formicolio o scossa, il sospetto principale è una radice nervosa irritata, cioè la sciatica. Un dolore iniziato con formicolio e pelle sensibile al tocco fa pensare a un nervo e richiede un esame neurologico.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

Il gluteo è la zona della natica, formata da tre muscoli principali (grande, medio e piccolo gluteo) e da muscoli più profondi. Qui passano il nervo sciatico e i tendini che collegano il bacino al femore. Quando il dolore parte da questa zona e scende nella gamba, la domanda giusta non è solo «dove fa male», ma «come fa male».

Esistono infatti due modi diversi in cui un dolore può scendere nella gamba. Il dolore radicolare nasce da una radice nervosa irritata nella colonna: è una scossa, una fitta o un bruciore che segue una striscia stretta. Il dolore riferito nasce invece da un'articolazione o da un muscolo, ma il cervello lo «proietta» su una zona più ampia: è sordo, profondo e dai confini sfumati. Se invece il tuo dolore riguarda anche l'inguine o compare camminando, leggi dolore al gluteo e all'inguine o quando si cammina.

Perché il dolore a metà gluteo arriva fino sopra il ginocchio?

Molto spesso è un dolore riferito. Le piccole articolazioni della colonna lombare e l'articolazione sacroiliaca, quella tra osso sacro e bacino, possono dare dolore alla natica e alla parte posteriore della coscia, fermandosi di solito sopra il ginocchio.

Succede perché i nervi che portano informazioni da queste articolazioni arrivano al midollo negli stessi «piani» dei nervi della coscia. Il cervello, ricevendo il segnale, non sa distinguere bene da dove venga, e lo localizza in un'area più grande. Le caratteristiche tipiche sono:

• dolore sordo, come un peso o un indolenzimento;


• confini sfumati: è difficile indicarlo con un dito;


• nessun formicolio stabile e nessuna perdita di forza, di solito.

Anche i tendini posteriori della coscia possono dare un dolore che parte dal basso del gluteo e scende un po' lungo la coscia, soprattutto da seduti. La posizione del dolore da sola non basta: anche una radice nervosa a volte dà dolore solo alla coscia.

Il dolore dal gluteo alla parte posteriore della coscia può arrivare fino al piede?

Sì. Quando arriva fino al piede, soprattutto con formicolio o intorpidimento, il primo sospetto è una radice nervosa irritata nella colonna lombare: è la classica sciatica. Il nervo sciatico nasce dalle ultime radici lombari e sacrali e scende fino alle dita.

Gli indizi che fanno pensare a un dolore radicolare sono:

• dolore a scossa o bruciante, spesso più forte nella gamba che nella schiena;


• formicolio o intorpidimento in una zona precisa, per esempio il dorso del piede o il mignolo;


• peggioramento con tosse e starnuti o piegandosi in avanti;


• debolezza, come fatica a stare sulle punte o sui talloni.

La zona del piede coinvolta dà un'indicazione su quale radice è irritata. Per esempio, le radici L5 e S1 sono le più spesso interessate dalle ernie basse: ne parliamo in ernia L5-S1: quali sintomi dà. Secondo il servizio sanitario inglese, la sciatica migliora spesso in qualche settimana o mese, ma può durare di più o ritornare.

Come approfondire un dolore al gluteo iniziato con formicolio e pelle sensibile al contatto?

Quando il dolore è iniziato con formicolio e con una pelle fastidiosa al tocco, è probabile che sia coinvolto un nervo. Il primo passo non è un esame strumentale, ma un esame neurologico accurato: sensibilità, forza, riflessi e test di tensione del nervo.

• Radice lombare: se i sintomi seguono una striscia lungo la gamba, il medico valuta se e quando serve una risonanza.


• Nervo cutaneo locale: una pelle ipersensibile solo in una piccola area del gluteo può dipendere da un piccolo nervo superficiale irritato, per esempio da pressione prolungata o da un trauma.


• Herpes zoster(fuoco di Sant'Antonio): a volte inizia proprio con bruciore e ipersensibilità della pelle, solo da un lato, giorni prima delle vescicole. Se compaiono arrossamento o bollicine serve il medico in tempi rapidi.

Un consiglio pratico: annota quando è iniziato, dove esattamente senti il formicolio e se la zona si allarga. Sono informazioni molto utili per chi ti visita.

Che cosa si può fare nel frattempo?

Nella maggior parte dei casi restare attivi aiuta più del riposo a letto. Le linee guida su mal di schiena e sciatica consigliano di mantenere le attività quotidiane per quanto possibile e di inserire esercizio adatto.

• Muoviti spesso: brevi camminate, pause frequenti se lavori seduto.


• Riduci, non eliminare, le attività che scatenano il dolore.


• Il calore dà sollievo a molte persone.


• I farmaci solo su indicazione del medico.

Quando farsi vedere subito

• Intorpidimento tra le natiche o nella zona genitale, difficoltà a urinare, perdita di controllo di vescica o intestino: possibili segni di cauda equina, un'urgenza.


• Dolore e formicolio su entrambe le gambe.


• Perdita di forza che peggiora, piede che «cade».


• Febbre, calo di peso inspiegato, storia di tumore, dolore notturno costante.


• Vescicole o arrossamento sulla zona che brucia.

Il parere del team Fisiosalaria

Quando il dolore scende dal gluteo nella gamba, il dettaglio più prezioso è il tipo di dolore: sordo o a scossa, con o senza formicolio, fin dove arriva. Spesso vediamo persone convinte di avere un'ernia per un dolore che si ferma sopra il ginocchio, e altre che sottovalutano un formicolio al piede che va invece controllato.

La combinazione di visita ortopedica, esame neurologico e test funzionali permette di distinguere e di scegliere gli esercizi giusti. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

Se il dolore non supera il ginocchio posso escludere un'ernia?

Non del tutto. È più spesso un dolore riferito, ma anche una radice nervosa irritata può dare dolore solo alla coscia; contano formicolio, forza e riflessi.

Serve subito la risonanza?

Di solito no, se non ci sono segnali d'allarme. Si valuta se il dolore non migliora dopo alcune settimane, se ci sono deficit neurologici o se si considera un intervento.

Meglio riposo o movimento?

In genere movimento adattato al dolore: il riposo a letto prolungato non è consigliato dalle linee guida.

Il formicolio al gluteo può essere herpes zoster?

A volte sì: lo zoster può iniziare con bruciore e pelle ipersensibile su un solo lato, prima delle vescicole. In quel caso serve il medico in tempi rapidi.

Fonti

• NHS, Sciatica
• NICE, Low back pain and sciatica in over 16s: assessment and management (NG59)
• Jin Q et al., Referred pain: characteristics, possible mechanisms, and clinical management, Frontiers in Neurology, 2023
• Grimaldi A et al., Current and future advances in practice: tendinopathies of the hip, Rheumatology Advances in Practice, 2024

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Vitaly Gariev su Unsplash.