In breve. Sì, il dolore notturno alla spalla può dipendere da una calcificazione tendinea: è tipico della fase di riassorbimento, quando il corpo inizia a «sciogliere» il deposito di calcio e scatena un'infiammazione intensa. Nella fase acuta la calcificazione può anche limitare molto i movimenti, perché il dolore impedisce di alzare il braccio; a volte si associa una capsulite, che rende la spalla rigida più a lungo. Per la diagnosi bastano di solito radiografia ed ecografia: la risonanza prima della visita in genere non serve.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

La tendinopatia calcifica è la formazione di un deposito di calcio dentro un tendine della cuffia dei rotatori, quasi sempre il sovraspinato, quello che aiuta ad alzare il braccio di lato. Non dipende dal calcio nella dieta né dal calcio nel sangue: è un processo che avviene dentro il tendine.

È frequente: secondo la revisione di Merolla e colleghi i depositi si trovano, a seconda degli studi, nel 2,7-20% delle persone esaminate, più spesso nelle donne e tra i 30 e i 50 anni. Molte calcificazioni non fanno male e si scoprono per caso. Quando fanno male, però, il dolore può essere tra i più intensi della spalla, soprattutto di notte.

Il dolore notturno alla spalla può essere associato a calcificazioni tendinee?

Sì. Il dolore notturno è uno dei segni tipici della calcificazione nella fase di riassorbimento. In questa fase il deposito diventa morbido, simile a dentifricio, e il corpo lo attacca per eliminarlo. La reazione infiammatoria coinvolge il tendine e la borsa vicina, e il dolore può svegliare di notte ed essere presente anche a riposo.

La calcificazione attraversa in genere tre fasi:

• Fase formativa: il deposito si forma. Spesso dà pochi disturbi o nessuno.
• Fase di riposo: il deposito è duro e stabile. Può dare un dolore moderato, legato ai movimenti con il braccio alzato.
• Fase di riassorbimento: la più dolorosa, con dolore notturno e a riposo.

La buona notizia è che la fase più dolorosa è anche quella in cui il corpo elimina il deposito. In molte persone, superata questa fase, il dolore cala molto.

Attenzione però: il dolore notturno alla spalla non è esclusivo della calcificazione. È frequente anche nei problemi della cuffia senza calcio, nella capsulite e nell'artrosi. Per orientarti tra queste possibilità leggi come capire se è la cuffia dei rotatori.

Come dormire meglio nelle notti peggiori?

• Evitare di dormire sul lato dolente, almeno per un periodo.
• Un cuscino sotto il braccio, sdraiati sulla schiena o sul lato sano.
• Dormire semiseduti per qualche notte, se dà sollievo.
• Freddo o caldo locale, secondo cosa dà più sollievo; farmaci solo su indicazione del medico.

Una calcificazione della spalla può accompagnarsi a una limitazione dei movimenti?

Sì, in due modi diversi.

• Limitazione da dolore: nella fase acuta il dolore è così forte che non si riesce ad alzare il braccio, e i muscoli si contraggono per proteggere la spalla. Di solito, quando il dolore cala, il movimento torna.
• Limitazione da rigidità: a volte la calcificazione si accompagna a una capsulite adesiva, cioè un irrigidimento della capsula articolare. In quel caso la spalla resta rigida anche quando è un'altra persona a muoverla, e il recupero richiede più tempo.

Come distinguerle? Se, a dolore calmo, un'altra persona riesce a muovere bene il braccio, prevale il dolore; se il braccio è bloccato anche passivamente, soprattutto nel ruotare verso l'esterno, si pensa alla capsulite. Meno spesso la calcificazione si associa a lesioni della cuffia o a un'erosione dell'osso vicino al deposito.

Un errore da evitare è tenere la spalla ferma per settimane per paura del dolore: il rischio è che passi il dolore e resti la rigidità. Meglio proteggerla nei giorni peggiori e poi muoverla con dolcezza appena possibile.

Serve una risonanza prima della visita per una calcificazione alla spalla?

Di solito no. Per vedere una calcificazione bastano gli esami più semplici, e conviene che sia la visita a decidere cosa serve.

• Radiografia in più proiezioni: mostra il deposito, forma e dimensioni. È utile anche per seguirlo nel tempo.
• Ecografia: vede il deposito, lo stato del tendine e della borsa. Può anche guidare un eventuale trattamento con ago.
• Risonanza: in genere non indispensabile. Si valuta nei casi che non migliorano, quando si sospetta una rottura del tendine, una capsulite o un problema dell'osso.

Un dettaglio pratico: alla visita porta eventuali radiografie o ecografie già fatte, anche vecchie. Il confronto mostra se il deposito è cambiato, e a volte è proprio il segno che il corpo lo sta riassorbendo.

Come si cura la fase dolorosa?

La cura parte quasi sempre senza intervento. In sintesi:

• Gestione del dolore: antinfiammatori su indicazione del medico, freddo o caldo locale, posizioni comode.
• Movimento dolce appena possibile, poi rinforzo di cuffia e scapola quando il dolore cala.
• Onde d'urto: per la tendinopatia calcifica le prove sono buone; in uno studio a lungo termine circa il 70% delle persone trattate ha avuto un buon risultato.
• Lavaggio ecoguidato o infiltrazione nella borsa, su indicazione del medico, in casi selezionati.

Se dopo le prime terapie il dolore non migliora, il percorso cambia: lo spieghiamo in tendinopatia calcifica che non migliora.

Quando farsi vedere subito

• Febbre, brividi, spalla calda e arrossata.
• Dolore dopo una caduta o un trauma con impossibilità di muovere il braccio.
• Formicolio, perdita di forza o di sensibilità nel braccio.
• Dolore a entrambe le spalle con rigidità mattutina, stanchezza e calo di peso.
• Dolore alla spalla con oppressione al petto, affanno o sudore: chiama il 112.

Il parere del team Fisiosalaria

La calcificazione in fase acuta è uno dei dolori di spalla più intensi che vediamo, e spesso spaventa chi lo vive: notti insonni, braccio che non si alza. Rassicura sapere che questa fase tende a essere anche quella in cui il deposito si riassorbe. Vediamo spesso persone arrivare con una risonanza fatta d'urgenza, quando una radiografia e un'ecografia avrebbero detto quasi tutto.

L'ortopedico inquadra il deposito e le opzioni, il fisioterapista guida il ritorno al movimento senza forzare, l'osteopata e il fisioterapista guardano anche collo e dorso. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

La calcificazione può sparire da sola?

Sì, in molti casi il corpo riassorbe il deposito spontaneamente, spesso proprio durante la fase più dolorosa.

Devo ridurre latte e formaggi?

No. La calcificazione si forma dentro il tendine per meccanismi locali e non dipende dal calcio della dieta.

Può venire in entrambe le spalle?

Sì: secondo la letteratura, in circa il 10-20% dei casi i depositi sono presenti in tutte e due le spalle, anche se non sempre fanno male insieme.

Quanto dura la fase dolorosa?

Varia molto da persona a persona: di solito da alcuni giorni a qualche settimana. Se il dolore resta forte a lungo, conviene una rivalutazione.

Fonti

• Merolla G. et al., Calcific tendinitis of the rotator cuff: state of the art in diagnosis and treatment, Journal of Orthopaedics and Traumatology, 2016
• AAOS OrthoInfo, Shoulder Impingement/Rotator Cuff Tendinitis, consultato 2026
• AAOS OrthoInfo, Frozen Shoulder, consultato 2026
• NHS, Shoulder pain, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.