In breve. Dopo una frattura e il gesso, il malleolo resta spesso gonfio per molti mesi: il trauma ha danneggiato i vasi che drenano i liquidi e il polpaccio, che fa da pompa, è indebolito. Il gonfiore tipico aumenta la sera e cala al mattino. Vanno però considerate altre cause, come trombosi, infezione, una nuova storta o problemi generali se sono gonfie entrambe le caviglie. Gli esercizi partono dal movimento della caviglia e arrivano gradualmente a forza ed equilibrio.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

Il malleolo è la sporgenza ossea ai lati della caviglia. Dopo una frattura e settimane di gesso, vederlo gonfio è una delle preoccupazioni più comuni: la caviglia sembra «più grossa» dell'altra, il gonfiore cresce la sera, le scarpe stringono. Nella grande maggioranza dei casi è un effetto atteso della frattura e dell'immobilità, e si riduce con il tempo e con il movimento giusto.

Un malleolo gonfio, però, non dipende sempre dalla frattura. Questo articolo spiega da dove nasce il gonfiore, quali altre cause vanno considerate e quali esercizi si fanno di solito dopo la rimozione del gesso. Per il percorso completo dopo l'intervento vedi l'articolo sulla frattura bimalleolare o trimalleolare operata.

Perché il malleolo resta gonfio dopo il gesso?

Dopo una frattura il gonfiore intorno al malleolo può durare molti mesi ed è la causa più comune di caviglia gonfia in questa situazione. Le ragioni sono due, e si capiscono con un'immagine semplice.

• Le «tubature» sono state danneggiate: il trauma, ed eventualmente l'intervento, hanno lesionato i piccoli vasi che drenano i liquidi. Ci vuole tempo perché si riorganizzino.
• La «pompa» è debole: il polpaccio, contraendosi, spinge il sangue verso l'alto. Dopo settimane di gesso è più sottile e lavora meno.

Per questo il gonfiore tipico aumenta la sera, dopo ore in piedi, e cala al mattino dopo una notte con la gamba distesa. Se l'andamento è questo e migliora nelle settimane, di solito è parte del recupero.

Quali altre cause considerare per un malleolo gonfio?

Un malleolo gonfio può avere anche altre cause, alcune delle quali vanno riconosciute presto. Ecco le principali:

• Trombosi venosa profonda: polpaccio gonfio, caldo e dolente, spesso da un solo lato. È un'urgenza, soprattutto dopo un periodo di immobilità.
• Infezione: arrossamento e calore vicino a una ferita chirurgica, a volte febbre.
• Distorsione o nuova lesione: una storta, anche lieve, su una caviglia ancora debole. Per questo caso vedi l'articolo su cosa fare dopo una distorsione di caviglia.
• Artrosi o gotta: gonfiore con dolore articolare, a volte con episodi acuti di arrossamento.
• Cause generali: se sono gonfie entrambe le caviglie, vanno considerate cause legate a vene, cuore, reni o farmaci, da valutare con il medico.

Una regola pratica: un gonfiore da un solo lato, legato alla frattura, che cala di notte e migliora nel tempo è rassicurante. Un gonfiore improvviso, caldo, doloroso o su entrambi i lati va fatto vedere.

Quali esercizi fare dopo la rimozione del gesso?

Dopo la rimozione del gesso si parte da esercizi semplici di movimento e si arriva gradualmente a forza ed equilibrio. Il programma va adattato al carico consentito dall'ortopedico e a come risponde la caviglia.

Fase del movimento

• Pompa di caviglia: da seduti o sdraiati, punta del piede su e giù, lentamente, più volte al giorno. Aiuta anche a ridurre il gonfiore.
• Alfabeto con il piede: «scrivere» le lettere nell'aria con l'alluce, per muovere la caviglia in tutte le direzioni.
• Allungamento del polpaccio: con un asciugamano intorno all'avampiede, tirare verso di sé.
• Raccolta di un fazzoletto con le dita: per i piccoli muscoli del piede.

Fase del carico e della forza

• Spostamento del peso: in piedi, appoggiati a un tavolo, da una gamba all'altra.
• Salite sulle punte: prima su due piedi, poi su uno.
• Affondo con il ginocchio verso il muro: per recuperare la flessione della caviglia, utile per scale e accovacciamenti.
• Equilibrio su un piede: prima vicino a un appoggio, poi su un cuscino.

Chi vuole lavorare in modo specifico sull'equilibrio può trovare spunti anche nella guida agli esercizi per l'equilibrio.

Come dosare gli esercizi senza far aumentare il gonfiore?

Il criterio più utile è guardare la risposta della caviglia nelle 24 ore successive. Un dolore moderato durante l'esercizio, che si calma entro il giorno dopo, è in genere accettabile.

• Poco e spesso: brevi sessioni distribuite nella giornata funzionano meglio di una sola sessione lunga.
• Gamba sollevata dopo: qualche minuto con la caviglia più in alto del cuore aiuta il drenaggio.
• Una variabile alla volta: non aumentare insieme durata della camminata ed esercizi nuovi.
• Segnale di stop: gonfiore che cresce di giorno in giorno o dolore che peggiora notte dopo notte indicano di ridurre e parlarne con chi ti segue.

Su cosa aspettarsi in generale dopo la rimozione del gesso trovi più dettagli nell'articolo su dolore e gonfiore dopo il gesso.

Quando farsi vedere subito

• Polpaccio gonfio, caldo e dolente, o fiato corto improvviso: possibile trombosi o embolia.
• Arrossamento e calore intorno alla cicatrice, o febbre.
• Gonfiore improvviso dopo una nuova storta, con difficoltà a caricare.
• Entrambe le caviglie gonfie senza motivo apparente, specie con affanno.
• Dita fredde, pallide o insensibili.

Il parere del team Fisiosalaria

Il gonfiore dopo il gesso spaventa molto, e spesso porta a muoversi meno: è l'opposto di ciò che serve. Il polpaccio è la pompa naturale della gamba, e un polpaccio che lavora è il miglior alleato contro il gonfiore. Vediamo spesso caviglie che migliorano in poche settimane quando la persona inizia a fare piccoli esercizi ogni giorno, invece di aspettare che il gonfiore passi da solo.

Allo stesso tempo, non tutto il gonfiore è uguale: va sempre tenuto a mente il sospetto di trombosi. Se il gonfiore non migliora nelle settimane o non sei sicuro di quali esercizi fare, una valutazione aiuta a capire da dove partire.

Domande frequenti

Dopo quanto tempo il malleolo si sgonfia?

Il gonfiore può durare molti mesi dopo una frattura, ma tende a ridursi con il movimento e il recupero della forza del polpaccio.

Il ghiaccio aiuta il gonfiore dopo il gesso?

Può dare sollievo, avvolto in un panno e per brevi periodi. Da solo non basta: movimento e gamba sollevata contano di più.

Le calze elastiche servono?

In alcuni casi il medico le consiglia per il gonfiore o per prevenire la trombosi. Vanno usate su sua indicazione e con la misura giusta.

Posso fare gli esercizi se la caviglia è ancora gonfia?

Sì, il gonfiore da solo non è un divieto: gli esercizi di movimento aiutano anzi a ridurlo. Se però il gonfiore cresce dopo gli esercizi, vanno ridotti.

Fonti

• AAOS OrthoInfo, Ankle Fractures (Broken Ankle)
• MSD Manuals, Ankle Fractures (versione per il pubblico)
• NHS, Broken ankle

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Arek Adeoye su Unsplash.