In breve. Il dolore all'alluce non dipende sempre dall'alluce valgo né da una tendinopatia. Le cause più comuni sono alluce valgo, artrosi dell'alluce (alluce rigido), gotta e problemi dei sesamoidi, le due piccole ossa sotto la base dell'alluce. Si distinguono soprattutto dal punto del dolore: lato interno per l'alluce valgo, sopra l'articolazione con rigidità per l'artrosi, sotto nella pianta per i sesamoidi. Un esordio improvviso con alluce caldo e rosso fa pensare alla gotta. Visita e radiografia in carico chiariscono la maggior parte dei casi.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

L' alluce è il dito che lavora di più quando camminiamo: nell'ultima fase del passo il corpo si spinge in avanti proprio sulla sua articolazione di base, chiamata metatarso-falangea. Per questo un dolore in questa zona si fa sentire subito, sulle scale, in salita o quando ci si mette sulle punte per prendere qualcosa da uno scaffale.

Molte persone pensano subito all'alluce valgo, altre leggono «tendinite» su un referto. In realtà le cause sono diverse e si distinguono soprattutto da dove fa male, come è iniziato il dolore e come si muove l'alluce. Se la diagnosi di alluce valgo è già chiara e vuoi sapere cosa fare quando peggiora, leggi alluce valgo che peggiora: cosa fare e quale specialista.

Quali problemi possono far male all'alluce oltre all'alluce valgo?

Le cause più comuni, oltre all'alluce valgo, sono l'artrosi dell'alluce, la gotta e i problemi dei sesamoidi; più rare le tendinopatie e i disturbi dei nervi. Una mappa semplice:

• Alluce valgo: dito deviato verso le altre dita, sporgenza sul lato interno, dolore da attrito con la scarpa.
• Alluce rigido, cioè l'artrosi dell'articolazione alla base dell'alluce: è la forma di artrosi più comune nel piede.
• Gotta: attacco improvviso di dolore forte con articolazione calda, gonfia e arrossata.
• Sesamoidite o frattura dei sesamoidi: dolore sotto la base dell'alluce, nella pianta.
• Distorsione dell'alluce, per esempio dopo un'iperestensione su un campo sintetico.
• Tendinopatie, come quella del flessore lungo dell'alluce.
• Unghia incarnita e problemi della pelle.
• Nervi irritati o neuropatie: bruciore, formicolio, sensibilità ridotta.

Come distinguere l'alluce valgo da artrosi e altre cause?

La prima cosa da guardare è il punto esatto del dolore. Il dolore da alluce valgo è soprattutto sul lato interno della base dell'alluce; quello da artrosi è più sopra l'articolazione; quello dei sesamoidi è sotto, nella pianta.

• Lato interno, peggiore con le scarpe strette: fa pensare all'alluce valgo e alla borsite sulla sporgenza.
• Sopra l'articolazione, con rigidità: fa pensare all'artrosi.
• Sotto la base dell'alluce, peggiore quando si spinge o si salta: fa pensare ai sesamoidi.
• Tutta l'articolazione, rossa e calda, con esordio improvviso: fa pensare alla gotta o, più raramente, a un'infezione.
• Bruciore o formicolio, magari anche con il piede a riposo: fa pensare a un nervo. Su questo vedi alluce addormentato o poco sensibile.

Come si distingue il dolore da alluce valgo da quello artrosico?

La differenza principale è il movimento. Nell'alluce valgo il dito è deviato ma di solito si muove ancora bene; nell' alluce rigido il dito è dritto o quasi, ma piegarlo verso l'alto è limitato e doloroso.

Secondo l'Accademia americana dei chirurghi ortopedici, l'alluce rigido compare di solito tra i 30 e i 60 anni e dà:

• dolore sopra l'articolazione, a volte profondo, che aumenta camminando;
• difficoltà nella spinta del passo, in salita o quando ci si mette sulle punte;
• una sporgenza sul dorso della base dell'alluce, causata dai becchi d'artrosi (osteofiti), che può arrossarsi come una cipolla;
• rigidità nel piegare l'alluce in su e in giù.

Le due condizioni possono anche convivere, soprattutto con l'età. La visita e una radiografia in carico, cioè fatta in piedi, mostrano sia l'angolo della deformità sia lo stato dell'articolazione. Riconoscere presto l'artrosi conta: quando la sporgenza sul dorso è già evidente, spesso l'artrosi è più avanzata.

Il dolore all'alluce dipende sempre da una tendinopatia?

No. La tendinopatia è solo una delle possibili cause, e nemmeno la più frequente. Il tendine più spesso coinvolto è il flessore lungo dell'alluce, che passa dietro la caviglia e nella pianta: soffre soprattutto in danzatori e corridori e il dolore si sente spesso dietro il malleolo interno o lungo l'arco, più che sull'alluce stesso.

Anche la sesamoidite è una forma di infiammazione dei tendini intorno ai sesamoidi, due piccole ossa sotto la base dell'alluce che fanno da carrucola. È frequente in chi balla, corre o fa sport con spinte ripetute; il dolore è sotto il «cuscinetto» dell'alluce e di solito cresce gradualmente. Se invece compare all'improvviso dopo che l'alluce è stato piegato all'indietro, si sospetta una frattura del sesamoide.

Se un referto parla di tendinopatia ma il dolore è sul lato interno con le scarpe, o sopra l'articolazione con rigidità, vale la pena chiedere una rivalutazione.

Gotta, nervi e altre cause: quando pensarci?

La gotta va sospettata quando il dolore arriva all'improvviso, spesso di notte, ed è così forte che anche il lenzuolo dà fastidio. Secondo l'NHS l'articolazione diventa calda, gonfia e arrossata, e un attacco non trattato dura di solito 1-2 settimane. La diagnosi si fa con il medico, con un esame del sangue per l'acido urico e, se serve, l'analisi del liquido articolare.

I nervi vanno considerati quando il dolore è un bruciore o un formicolio, quando coinvolge più dita o entrambi i piedi, o quando c'è il diabete. Altre cause, come l'unghia incarnita o una piccola frattura dopo un urto, si riconoscono di solito già alla visita. Se il dolore è più sotto le dita vicine che sull'alluce, vedi il dolore al metatarso.

Quando farsi vedere subito

• Alluce improvvisamente caldo, gonfio e rosso con dolore che peggiora, febbre o brividi: va esclusa un'infezione dell'articolazione.
• Dolore improvviso dopo un trauma, con difficoltà a caricare il peso.
• Ferita, ulcera o cambio di colore della pelle, soprattutto se hai il diabete.
• Perdita di sensibilità o di forza che peggiora.

Il parere del team Fisiosalaria

Vediamo spesso persone convinte di avere un alluce valgo che in realtà hanno soprattutto un alluce rigido, o viceversa, e un plantare scelto per una cosa che non aiuta l'altra. La differenza si vede in pochi minuti di visita: dove fa male, come si muove l'alluce, cosa succede quando si va sulle punte. Il secondo errore è chiamare «tendinite» qualsiasi dolore all'alluce.

Una diagnosi precisa cambia tutto il programma: scarpe a punta larga per l'alluce valgo, suola più rigida per l'artrosi, scarico della pianta per i sesamoidi. Se il dolore all'alluce dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove viene e da dove ripartire.

Domande frequenti

L'alluce rigido è la stessa cosa dell'alluce valgo?

No. L'alluce rigido è l'artrosi dell'articolazione alla base dell'alluce: il dito resta dritto ma si piega poco. L'alluce valgo è una deviazione del dito verso le altre dita.

Serve una radiografia per capire la causa?

Spesso sì: una radiografia in carico mostra deformità e artrosi. La gotta richiede invece esami del sangue o del liquido articolare.

La gotta colpisce solo l'alluce?

No. È la sede più tipica, ma può colpire anche altre articolazioni di piedi, caviglie, ginocchia, mani e gomiti.

Un dolore sotto l'alluce quando corro cosa può essere?

Spesso i sesamoidi, due piccole ossa sotto la base dell'alluce, irritati dalle spinte ripetute. Va confermato con la visita e, se serve, una radiografia.

Fonti

• AAOS OrthoInfo, Stiff Big Toe (Hallux Rigidus)
• NHS, Gout
• AAOS OrthoInfo, Sesamoiditis
• NHS, Bunions
• AAOS OrthoInfo, Bunions

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Arek Adeoye su Unsplash.