In breve. Il bruxismo è l'abitudine di stringere o digrignare i denti, nel sonno o da svegli. Se bruxismo e dolore alla mandibola continuano, di solito serve una squadra: il dentista per proteggere i denti e valutare un bite, il fisioterapista per muscoli masticatori e collo, il medico per sonno, farmaci e apnee notturne, lo psicologo quando lo stress pesa molto. Stringere i denti di giorno e digrignarli di notte sono comportamenti diversi ma possono convivere. Anche la posizione in cui dormi, con la guancia schiacciata sul cuscino, può aumentare la tensione alla mandibola.

A cura del team clinico Fisiosalaria: ortopedici, fisioterapisti e osteopati. Ultima modifica 09.10.2026.

Il bruxismo è un'attività dei muscoli della masticazione che porta a stringere o digrignare i denti, oppure a spingere la mandibola in avanti o di lato. Un consenso internazionale di esperti pubblicato nel 2018 lo divide in due forme: il bruxismo del sonno e il bruxismo da sveglio.

Secondo gli stessi esperti, nelle persone sane il bruxismo non è una malattia ma un comportamento. Diventa un problema quando dà conseguenze: denti consumati, muscoli doloranti, mandibola stanca al risveglio, mal di testa. L'obiettivo, quindi, non è tanto «guarire» dal bruxismo quanto ridurne gli effetti.

Stringere i denti di giorno può accompagnarsi al bruxismo notturno?

Sì. Sono due comportamenti diversi, ma possono convivere nella stessa persona. L'NHS spiega che il digrignamento può avvenire sia da svegli sia nel sonno.

Il bruxismo da sveglio è spesso legato a concentrazione intensa o tensione: al computer, alla guida, in palestra, guardando il telefono. Più che digrignare, di solito si tengono i denti a contatto o la mandibola serrata a lungo. Il bruxismo del sonno, invece, si scopre perché lo sente il partner o perché ci si sveglia con la mandibola stanca.

Tra i fattori che li favoriscono, le fonti sanitarie indicano:

• stress e ansia, il fattore più frequente;
• disturbi del sonno, come russamento e apnee notturne;
• fumo, alcol e molta caffeina;
• alcuni farmaci, per esempio per l'umore: eventuali cambiamenti vanno sempre decisi con il medico.

Come capire se stringo i denti di giorno o di notte?

Per il giorno, un trucco semplice: metti dei promemoria e chiediti più volte «in questo momento i miei denti si toccano?». A riposo i denti dovrebbero restare leggermente staccati, con labbra chiuse e lingua rilassata.

Per la notte, gli indizi più comuni elencati da Mayo Clinic e NHS sono:

• mandibola stanca o dolente al risveglio;
• mal di testa sordo alle tempie al mattino;
• denti consumati, scheggiati o più sensibili;
• rumori di digrignamento notati da chi dorme con te.

Il dentista può confermare il sospetto osservando l'usura dei denti e i muscoli.

Perché appoggiare la testa sul cuscino mi dà tensione alla mandibola e ai denti?

Spesso dipende dalla posizione in cui dormi. Se dormi a pancia in giù o su un fianco con la guancia schiacciata sul cuscino, o con la mano sotto il viso, la mandibola viene spinta di lato per ore. Muscoli e articolazione già sensibili, magari per il bruxismo, possono reagire con tensione o dolore. A volte la pressione del cuscino fa anche accorgere di una tensione che c'era già.

Alcuni accorgimenti:

• prova a dormire sulla schiena o sul fianco con la mandibola libera, senza la mano sotto la guancia;
• scegli un cuscino che tenga testa e collo allineati: trovi i criteri in Quale cuscino scegliere se soffri di cervicale?;
• prima di dormire, qualche minuto di rilassamento con denti staccati e lingua appoggiata al palato.

Se la tensione è forte ogni mattina, riferiscilo al dentista: può far pensare a un bruxismo del sonno.

Chi può aiutarmi se bruxismo e dolore alla mandibola continuano?

Più figure insieme, perché il bruxismo ha più cause. Ecco chi fa cosa:

• Dentista: controlla l'usura dei denti e, se serve, prescrive un bite su misura per la notte. Il bite protegge i denti, ma non sempre ferma l'abitudine.
• Fisioterapista: esercizi per i muscoli masticatori e del collo, tecniche di rilassamento, consapevolezza della posizione della mandibola durante il giorno.
• Medico di famiglia: valuta stress, sonno, farmaci e l'eventuale sospetto di apnee notturne, da approfondire se presenti.
• Psicologo: utile quando stress e ansia sono il motore principale. Mayo Clinic cita anche il biofeedback, che aiuta a riconoscere e rilassare i muscoli.

Secondo Mayo Clinic, i farmaci in genere non sono molto efficaci per il bruxismo. Le modifiche permanenti dei denti si considerano solo per riparare un'usura importante. Se il sintomo principale è il mal di testa, leggi Mal di testa che parte dalla mandibola: può essere l'ATM?

Cosa posso fare ogni giorno?

• Controllo della posizione: denti staccati, labbra chiuse, lingua rilassata, più volte al giorno.
• Pause durante il lavoro al computer, con spalle e mandibola rilassate: vedi anche Lavoro al computer e dolore cervicale.
• Niente gomme da masticare, penne o unghie tra i denti.
• Meno caffeina e alcol la sera, e una routine di sonno regolare.

Quando farsi vedere subito

• La mandibola è bloccata o non riesci a mangiare e bere.
• Gonfiore con febbre al viso o sotto la mandibola.
• Mal di testa improvviso e fortissimo, o con disturbi della vista, debolezza o difficoltà a parlare.

Il parere del team Fisiosalaria

Vediamo spesso persone che hanno già il bite ma continuano ad avere mandibola stanca e collo rigido. Il bite protegge i denti, ma conta molto cosa succede durante il giorno: denti stretti davanti allo schermo, spalle alzate, respiro corto. L'errore più comune è affidare tutto a un solo strumento.

Lo sguardo combinato aiuta a capire quanto pesano mandibola, collo e abitudini. Se il dolore dura da più di qualche settimana, una valutazione aiuta a capire da dove ripartire.

Domande frequenti

Il bruxismo si guarisce?

Più che guarire, si gestisce: riducendo stress, serramento e conseguenze su denti e muscoli, molte persone stanno bene anche se ogni tanto stringono ancora i denti.

Il bite basta da solo?

Di solito no: protegge i denti, ma sul dolore funziona meglio insieme a esercizi e cambi di abitudini.

Il bruxismo può dipendere dalle apnee notturne?

Le fonti sanitarie le indicano tra i fattori associati. Se russi forte o ti svegli stanco, parlane con il medico.

Fonti

• Lobbezoo F et al., International consensus on the assessment of bruxism, Journal of Oral Rehabilitation, 2018
• NHS, Teeth grinding (bruxism), consultato 2026
• Mayo Clinic, Bruxism: sintomi e cause, consultato 2026
• Mayo Clinic, Bruxism: diagnosi e trattamento, consultato 2026

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce una visita medica o una valutazione fisioterapica.

Immagine: Henry Gray, Anatomy of the Human Body (1918), pubblico dominio, via Wikimedia Commons.